Der Nutria ist auch als Biberratte oder Sumpfbiber bekannt und unterliegt in einigen Bundesländern dem Jagdrecht. Ansonsten genießt er nach dem Bundesnaturschutzgesetz keinen besonderen Schutz.

Besonderes Unterscheidungsmerkmal zum unter Naturschutz stehenden Biber ist der lange, drehrunde, geschuppte Schwanz mit nur schwacher Behaarung (fast nackt).

Körpermaße:
Länge (ohne Schwanz): ca. 50 cm
Schwanzlänge: ca. 40 cm
Gewicht: 6 – 9 kg

Biber werden im Gegensatz zum Nutria fast doppelt so groß und wiegen bis zu 30 kg.

Die Normalfärbung des Nutria ist gelbbraun bis dunkelbraun. Daneben kommt es bei aus Pelztierfarmen entwichenen Tieren zu verschiedenen Farbvarianten, z. B. schwärzlich oder weiß gescheckt.