Dissimilation (lat. Unähnlichmachen) ist der stufenweise, meist oxidative Abbau organischer Verbindungen durch zelleigene Enzyme. Die dabei frei werdende Energie verwenden die Pflanzen für ihre Lebensvorgänge (Wachstum, Keimung, usw.).

Den dafür notwendigen Sauerstoff nehmen die Pflanzen aus der Luft auf. Bei der Atmung werden Kohlendioxid, Wärme und Wasser freigesetzt.